橄榄油在地中海沿岸国家有几千年的历史，在西方被誉为“液体黄金”，“植物油皇后”，“地中海甘露”， 原因就在于其极佳的天然保健功效,美容功效和理想的烹调用途。可供食用的高档橄榄油是用初熟或成熟的油橄榄鲜果通过物理冷压榨工艺提取的天然果油汁，是世界上唯一以自然状态的形式供人类食用的木本植物油。

食用橄榄油分为3个基本等级，每一等级又有好几种类型。第一等级的是特级初榨橄榄油，包括“超级初榨橄榄油”和“特级初榨橄榄油”两类；第二等级的是初榨橄榄油，分为优级、良好和普通三种类型；第三等级的是原来被称为“纯正橄榄油”和“精炼橄榄油”的普通橄榄油。